Em 1988, uma nova leva de bandas tomava de assalto a cena hard rock. Entre elas estava o Guns N’ Roses, que se tornaria uma das mais longevas e bem-sucedidas. Porém, a geração anterior não estava disposta a entregar os pontos. Vide David Lee Roth, que lutava para se manter relevante com seu segundo álbum solo, “Skyscraper”.
Em entrevista ao jornalista Steve Harris – que não era o baixista do Iron Maiden nem o falecido guitarrista do Shy –, resgatada pelo Far Out Magazine, o eterno frontman do Van Halen foi questionado sobre o que conhecia em relação a Axl Rose.
“Não sei muito sobre Axl. Ele é um novato. Está começando e é muito difícil mostrar todo o potencial no início do jogo. Imita Robert Plant muito bem.”
Porém, o vocalista também deixou claro notar potencial no vocalista, incluindo seu conteúdo lírico.
“Percebi que algumas de suas letras, embora ainda tenha aquela coisa de rimar um pouco ‘moon in june” (lua em junho) com ‘spoon’ (colher) – como naquela música ‘sweet gal o mine’ (sic) – se mostram bastante sensíveis. Se você realmente analisar, há um ser humano real lá dentro. Esse cachorro vai caçar no futuro.”
Axl Rose e David Lee Roth
No mesmo ano, Axl e Dave se conheceram. Os dois eram atrações do Monsters of Rock, em Donington, que teve o Iron Maiden como headliner, além de Kiss, Megadeth e Helloween no lineup. Porém, a lembrança do descaso de Roth com a morte de fãs na plateia abalou Rose profundamente.
A situação aconteceu justamente durante o show do Guns N’ Rosrs. Duas pessoas morreram pisoteadas após a multidão na plateia se espremer para chegar perto do palco. Em entrevista ao canal de YouTube Guns N’ Roses Central (transcrição via Alternative Nation), o ex-empresário do grupo, Doug Goldstein – que também havia trabalhado com Dave –, relembrou a ocasião:
“Quando voltamos ao hotel, David Lee Roth estava ficando lá e estava no bar, e Axl disse: ‘Você pode me apresentar a ele? Quero falar com ele’. Eu disse: ‘Sim, claro. Dave, esse é Axl’. (David disse:) ‘Ei cara, como você está? Diamond Dave! Sente-se!’. Então, Axl disse: ‘Como você lida com coisas assim quando elas acontecem?’. Ele (David) falou: ‘Oh, f*da-se, cara, você está no Reino Unido. Dez pessoas morrem cada vez que fazem uma partida de futebol. F*da-se! É rock and roll!’
Axl apenas disse: ‘Sério? Desculpe, não quero mais me sentar aqui’. Ele voltou para o quarto. Estava enojado com Dave e eu fiquei meio envergonhado por tê-los apresentado um ao outro. Todo mundo tem seu próprio jeito de passar pelas coisas.”
O festival chegou a ficar suspenso por um ano antes que fosse retomado. Em sua volta, várias medidas de segurança foram adotadas, incluindo a limitação do público presente no autódromo de Donington Park.
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