A história dos sonhos de qualquer integrante de uma banda cover aconteceu com Arnel Pineda. O vocalista filipino foi encontrado pelos americanos do Journey por meio do YouTube.
Seu antecessor, Steve Augeri, sofreu com problemas de garganta desde 2003. Além de usar bases pré-gravadas, o ex-vocalista do Tyketto e Tall Stories precisava passar diversas partes do vocal principal a Deen Castronovo, especialmente os gritos, para que aguentasse fazer os shows por completo.
O vídeo abaixo traz um registro do último show de Augeri com o Journey. Em 2006, o substituto direto de Steve Perry foi dispensado. Ele precisava tratar as infecções corriqueiras que vinha sofrendo.
Jeff Scott Soto assumiu o posto por quase um ano, como um estepe. Não foi efetivado. O Journey dava a entender que JSS ficaria com a vaga, mas a banda deu uma pausa após anunciar, já em junho de 2007, que ele não seria o vocalista em definitivo.
Em vez de acionarem seus contatos em busca de um cantor para a vaga, o guitarrista Neal Schon e o tecladista Jonathan Cain decidiram procurar por um frontman via YouTube. Uma atitude ousada, ainda mais há uma década.
Curiosamente, o YouTube era uma ferramenta nova naquela época. A plataforma de vídeos foi criada em 2005 e, no ano seguinte, foi comprada pelo Google. O site já era bastante utilizado em 2007, mas seu acervo naquele período não se compara ao de hoje.
Dessa forma, quais eram as chances do Journey encontrar um novo vocalista pelo YouTube? E, de quebra, qual a probabilidade de achar algum cantor que já morasse próximo aos músicos, em San Francisco (Estados Unidos) ou estivesse disposto a largar tudo para se juntar à banda?
Ainda que com chances reduzidas, Schon e Cain apostaram suas fichas. A dupla encontrou Arnel Pineda, um cantor relativamente conhecido nas Filipinas.
Quem é Arnel Pineda
Nascido na cidade de Manila, no dia 5 de setembro de 1967, Arnel Pineda foi incentivado a cantar por seus pais – em especial sua mãe, que faleceu quando ele tinha apenas 13 anos. Desde jovem, participou de vários programas de TV e competições musicais nas Filipinas.
Graças a uma competição do tipo, promovida pela Yamaha, a sua banda, Amo, conseguiu repercussão no fim da década de 1980. Arnel continuou a aparecer em programas de TV e chegou a gravar um disco solo, em 1999, pela Warner, que também fez sucesso em âmbito local. Na época, ele chegou a morar em Hong Kong, onde trabalhava como cantor de bandas que faziam shows-baile em bares e casas noturnas.
Um ano antes de ser descoberto pelo Journey, Arnel Pineda havia voltado para as Filipinas para uma superbanda de covers, chamada The Zoo. O projeto tocava quase todos os dias e fazia relativo sucesso na região. Paralelamente, investia-se em músicas autoral, compiladas no disco “Zoology”.
A união com o Journey via YouTube
Alguns vídeos das performances do The Zoo, tocando músicas do Journey, Survivor, Aerosmith, Led Zeppelin, Air Supply, Stryper e Kenny Loggins começaram a aparecer no YouTube. As performances do Journey se destacavam: versões para “Open Arms” e “Faithfully” faziam muito sucesso entre quem acompanhava os shows.
No fim de junho de 2007, os músicos do Journey já estavam desistindo de encontrar um novo vocalista. Neal Schon e Jonathan Cain passavam horas na frente do computador e não conseguiam achar nenhum bom cantor.
Por acaso, Schon se deparou com vídeos do The Zoo. Para ser mais específico, com o vídeo abaixo, com uma performance de “Faithfully”.
Arnel Pineda era o que o Journey precisava. Além de ser um cantor de registro vocal semelhante ao de Steve Perry, demonstrou ter personalidade fácil de se lidar, estava disposto a deixar tudo para trás em prol de um momento com a banda que tanto gostava e não era um “talento de YouTube”: ele já tinha grande experiência e não era nenhum aventureiro.
Ignorando Neal Schon
Impressionado, Neal Schon entrou em contato com um fã e amigo de Arnel Pineda, Noel Gomez, que havia feito o upload de vários desses vídeos. Ao falar diretamente com o cantor, enviou um e-mail o convidando para uma audição nos Estados Unidos.
Pineda não acreditou. Até mesmo ignorou a mensagem. Precisou ser convencido por Noel Gomez a responder.
Minutos depois, recebeu a ligação de Neal Schon. Mesmo que tardiamente (não parece, mas ele logo faria 40 anos), o sonho de se tornar um astro do rock mundialmente conhecido se concretizaria.
Semanas depois, Arnel Pineda viajou para os Estados Unidos e só precisou cantar uma música do Journey para mostrar o porquê de estar lá. Deu certo: conseguiu a vaga.
Resistência interna
Mesmo dentro do Journey, porém, Arnel Pineda enfrentou resistência inicial. Seja companheiros de banda ou de empresariamento.
Em entrevista ao canal IgorMiranda.com.br, disponível na íntegra no YouTube, Neal Schon admitiu que a ideia de trazer um vocalista desconhecido das Filipinas para se juntar à formação não foi unânime internamente. Ele disse:
“Arnel é uma joia. Ele é mais incrível agora do que ele era quando o encontrei pela primeira vez em Manila, 15 anos atrás. Ele era sem-teto, estava na miséria. Eu estava procurando um novo cantor pro Journey (após a saída de Steve Augeri) e escolhi o YouTube para procurar por um vocalista no mundo todo. Quando ouvi a voz dele, sabia que era aquilo. Não pensei duas vezes. Aquela era a voz, e eu sabia que ele era capaz. E eu mantive essa postura, através de muita resistência de dentro da banda e dos empresários. Eles todos achavam que eu era louco.”
Felizmente, os parceiros de trabalho foram logo convencidos de que o vocalista era o nome certo para a vaga. Schon destaca:
“A gente o trouxe pros Estados Unidos e ele provou que eu estava certo de novo. Outro dia fizemos um show e ele estava fenomenal o tempo inteiro. Soa como um disco toda noite. Ele estava fenomenal, toda noite.”
Desde então, Arnel segue no Journey. Com a banda, ele gravou três discos de estúdio: “Revelation” (2008), “Eclipse” (2011) e “Freedom” (2022). Também realizou diversas turnês que inclusive o trouxeram ao Brasil em 2011 e 2024.
Essa história é contada, com mais detalhes, no documentário “Don’t Stop Believin’: Everyman’s Journey”. O filme foi lançado em 2012.
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