Gene Simmons tem chamado atenção pelas opiniões polêmicas a respeito de outros colegas de profissão. Apesar de mencionar que não se lembrava de nada que Flea e John Paul Jones tivessem tocado, o baixista e vocalista do Kiss seguiu a direção contrária em relação a Michael Anthony e enfileirou elogios ao músico.
Durante entrevista à Bass Player, o Demon listou seis baixistas que o influenciaram ao longo de sua carreira. Dentre os escolhidos, figuram nomes como Paul McCartney e Ronnie Wood (pelo trabalho no Jeff Beck Group), além do integrante do Van Halen — banda que o linguarudo afirma ter descoberto em 1976.
Ao seu ver, o instrumentista é subestimado diante do talento mostrado. Gene diz ter ficado impressionado desde os primórdios com a maneira com que ele tocava e complementava o som do saudoso guitarrista Eddie Van Halen. Por isso, o descreveu no passado como um “ótimo e pouco reconhecido baixista” e, agora, declarou:
“Michael Anthony do Van Halen nunca recebeu muita atenção, mas ele é muito bom. Lembro de ter ficado impressionado com ele quando produzi a primeira demo do Van Halen. Claro, em uma banda como aquela, havia muito espaço para que ele tocasse, porque Eddie fazia o que era preciso na guitarra, especialmente ao vivo.”
Outra característica que se sobressaía para Simmons era a imprevisibilidade de Anthony, como pontuado:
“[Na gravação da demo], eles tocaram ao vivo no Electric Lady Studios e o Michael, sem eu pedir, usou um amplificador Ampeg, que eu também usava no início. Existia aquela troca, em que Eddie trazia um riff e Michael tocava em torno dele. É como quando alguém tenta caçar uma raposa e pegá-la em uma armadilha, o que é muito mais interessante para mim do que seguir sempre uma mesma direção onde você já sabe no que vai dar.”
Gene Simmons e Van Halen
Gene Simmons alega ter descoberto o Van Halen muito antes da fama. Em diversas ocasiões, o baixista e vocalista do Kiss contou que assistiu a um show da banda em 1976 na antiga casa noturna Starwood, localizada na Califórnia, nos Estados Unidos, e logo percebeu o potencial dos músicos.
Apesar de ter tentado gerenciá-los e conseguir para eles um contrato sob administração dos mascarados, as coisas não andaram para frente. Tanto o seu time quanto o colega de grupo Paul Stanley não acreditavam no futuro dos “novatos” – que chegaram ao estrelato com o disco homônimo de 1978 e que entraram para a história.
De qualquer forma, Simmons até gravou uma demo do Van Halen. Durante entrevista para o Howard Stern Show em 2006, o vocalista e baixista detalhou a colaboração com os músicos.
“[Depois de conhecê-los], me ofereci para levá-los de avião para Nova York no Electric Lady Studios e produzir uma demo. Fiz isso, foram 15 músicas. Os arranjos e a performance acabaram se tornando o que viria a ser os dois primeiros discos deles. Eu mostrei para nosso empresário Bill Aucoin e disse para fazermos a coisa inteligente, essa seria uma nova banda sob nossa administração e seria a próxima grande banda americana. Ninguém acreditou! Então, rasguei o contrato e falei: ‘Gente, amo vocês, sou um grande fã. Vão nessa’. Em umas duas semanas, eles conseguiram um contrato com a Warner e o resto é história.”
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